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CROWN English Communication 2 Reading 1

Sun-Powered Car

それはテレビのニュースレポーターの生活の中でも、あるひどい1日でした。

マルコムは街に戻る途中でした。彼はとても空腹でした。たとえ見た目がどうであれ、彼は次に見えたレストランへ立ち寄ることにしました。

「ヘレンのハンバーガー：町で一番のハンバーガー」と看板が読めました。ヘレンのハンバーガーがこの小さな町の唯一のハンバーガーショップかもしれないとマルコムは疑いました。

彼は駐車してから外へ出ました。彼が中へ入ろうとしたちょうどそのとき、通りから何かがやってくるのが聞こえました。自転車にしてはうるさすぎたし、車にしては静か過ぎました。彼は振り向きました。

彼の車の後ろに1957年製のシェビーが駐車しているところでした。作られてから50年も経っている車であるにもかかわらず良い状態でした。しかし上部には奇妙な荷物棚が付いていました。

なぜエンジンはそんなに静かなのでしょうか？そのとき、車の上の平らなものは荷物棚ではなくソーラーパネルであることに彼は気付きました。

オーバーオールを着た中年の男性とTシャツを着た2人の屈強な若い男性が車から出てきました。

レストランの中では、男性たちのテーブルへ1人の女性が歩いてきました。

「やぁ、ネッド。みんな元気かい？」

「私たちは元気だよ。ヘレン」

「じゃあ、何を食べる？」

ネッドが「いつものをおくれ」と言ったとき、若い方の男性のうちの1人が今まさに話そうとしているように見えました。

「わかったよ」彼女はキッチンに注文を伝えました。「オニオンリングとハンバーガー3つ。バニラシェイク1つ。チョコレートシェイク1つ」

1人の男性がレストランへ入ってきたときドアのベルが鳴りました。

「ネッド、きみは車に何をしたんだい？」

ネッドは笑いました。「ジェーク、私はついに成功したよ。素晴らしい発明だよ」その男性はネッドの車について少しの間話をしました。

ヘレンはマルコムの注文を取りに来ました。

「今日は何にしましょうか？」

「うーん、今日は何が良いのかな？」

「あなたはこの辺りから来た人ではないね？」

「そうだよ、奥さん」

「でもあなたはいくつかの理由で馴染みがあるように見えるよ」

マルコムは笑おうとはしませんでした。「あなたは今までにチャンネル12ニュースを見たことはあるかな？」

「あるよ。ときどきね。あまり好きではないけど…」

「私はチャンネル12のレポーターだよ。25年以上やってる」

「あなたは総合司会者？」

「いや、総合司会者ではないよ。なるべきだったけれどうまくいかなかった。えっと、ハンバーガー1つとフライとコーヒーを1杯ください」

「すぐに持ってくるよ」ヘレンは立ち去ろうと向きを変えました。

「あの、1つ他のことで、気にしないのであれば、向こうにいる男性のネッドについて尋ねたいんだけど」

「構わないけど？彼について何を？」

「彼の車が太陽光動力だと彼が言っているのが聞こえたんだ」

「ああ、そのことかい？彼はついにそれを機能させたんだよ」

「彼が自力で？」

「そうだよ。彼はものを発明するのが好きなのさ」

「それは彼が生計を立てるためにしているのかな？」

「ちがうよ。彼は農家だよ。でも彼は飛行機の会社に勤めていたんだよ。それから父の農場を引き継いだのさ」

マルコムはハンバーガーやフライではなく、水を口にしはじめました。なんという話だと彼は思いました。ここには若いハイテクの天才たちよりも賢い農家がいます。彼は最初の実用的な太陽光動力の自動車を組み立てた。しかも57年製のシェビーの形で！

マルコムはネッドのテーブルに向かって歩いていきました。

「お邪魔して申し訳ありません。あなたの車が太陽光動力だと聞こえたのですが」

「そのとおりです」とネッドは言いました。

2人の若い男性たちは頬張りながら同意して頷きました。

「じゃあ、バッテリーは使っていますか？」

「もちろん。暗くなると運転できなくなる。牛を轢いてしまうかもしれない」

「つまりヘッドライトを動作させるためだけにバッテリーを付けているということですか？」

「それとテールライトもね。バッテリー1つ。それだけさ」

「冗談でしょう」とマルコムは言いました。

「いいや、6ボルトのバッテリー1つだけだよ」

「おぉ、それはすごい。ちょっと見てもいいですか？」

「いいよ。おいで」ネッドは立ち上がってマルコムを彼の発明物のところへ連れていきました。

「見てみなよ」彼はボンネットを開きながら言いました。

マルコムは口を閉じることができませんでした。 6ボルトのバッテリー以外にはボンネットの下には何もありませんでした。

ネッドはボンネットを閉じて車の側面のところまで歩きました。

「作動装置があるのは後部のここさ」彼は後部座席のドアを開きました。

マルコムは困惑しました。「これは何だい？」

「これが動力源さ」

マルコムは近づいて見てみました。自転車のギアとチェーンそしてペダルの場所を開けるために床は切り抜かれていました。

「この車は太陽光動力であるとあなたが言ったと思うのだが」

「太陽光動力？いいえ。私は息子が動力だと言ったんだ。それは息子が動力となる車と私が呼んでいるものだ」

2人の若い男性たちがヘレンの店の外へ歩いてきて、ペダルの上に足を置きながら後部座席の彼らの場所に座った。

「じゃあ、これは何ですか？」マルコムは車の上のソーラーパネルを指差しました。

「それはソーラーパネルさ」

「それならなぜそれを使わないのか？」

「使おうとしたさ。でもそれはヘッドライトを動作させるのに十分な電力しか出ないんだよ」ネッドは運転席に着席してドアを閉めました。「子どもたちよ、さあ行こうか」

ネッドが車を道路のほうへ向けるためハンドルをきったとき彼の2人の息子たちはペダルを踏み始めました。

マルコムは頭を振りながらそこで立っていました。彼は自分が幸運だと考えないくらいの分別はありました。彼はヘレンの店に戻り、食事を始めました。

それから彼は考えました。ネッドの車は彼が思っていた技術的な進歩の話ではありませんでした。しかしそれは奇妙で素晴らしい人間的興味の話でした。

結局ひどい日にはなりませんでした。

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